生命的脆弱與不朽-社會
《侏羅紀世界2》在國內(nèi)上映了。不久之前,《國家地理》發(fā)文,論及一枚在緬甸北部發(fā)現(xiàn)的琥珀,琥珀中保存著生活在9900萬年前的一只蜱蟲。
侏羅紀系列電影的關(guān)鍵也是一只琥珀中的小昆蟲——一只蚊子叮了恐龍,被封存億萬年后重見天日。人類科學(xué)家提取保存在蚊子腹中的恐龍血,獲得DNA,從而復(fù)制出那些龐然大物,建造了一座美麗又恐怖的樂園。
琥珀是科學(xué)家獲取過去時代信息的一個重要渠道。這些“時間膠囊”可以提供一小段恐龍羽毛、一只長著細密利齒的遠古鳥和大大小小的遠古昆蟲。
《國家地理》雜志討論的蜱蟲是最新發(fā)現(xiàn)之一??茖W(xué)家推測,它曾潛伏在樹干上,找機會襲擊路過的恐龍或哺乳動物。一系列巧合發(fā)生了——它墜入蛛網(wǎng),舞動著六足拼命掙扎,一滴樹脂滴下,將它整個兒包裹起來。
這只是當(dāng)年的一件小事。氣候變化、板塊移動、物種生生滅滅。蜱蟲的生命消失了,不知樹脂滴落的一瞬有沒有發(fā)出“啪”的一聲,像一聲輕嘆。
它在緬甸北部的寶石礦藏中被挖掘出來。相比它生活的那個你吃我我吃你的時代,世界變得復(fù)雜了很多,但也似乎沒進化多少。那一帶礦洞交錯,有如蟻穴。礦藏附近的民兵組織間不斷發(fā)生沖突,盜挖嚴重,大資本家和走私客明里暗里介入,人類的鮮紅血液曾流進包裹明亮琥珀的松軟砂土,又很快消失不見了。
這枚暗紅色的寶石輾轉(zhuǎn)到了一位德國收藏家手里。它非常美,纖細的蛛網(wǎng)包裹著六足的咖啡色小蟲。收藏家在獲知它的科學(xué)價值后,將它賣給柏林歷史自然博物館,后續(xù)的研究因此成為可能。
它是它生活的時代的見證。9900萬年前,海水從青藏高原上退去,火山活躍,氣候溫暖,天色迷人。蕨類植物遮天蔽日——如今它們是生長在樹根處的細小葉片。帶羽恐龍的尖嘯回蕩在樹冠之上,霸王龍還揮舞著小得可笑的前肢稱霸一方。
我非常嫉妒這只蜱蟲——小時候的我可喜歡恐龍了。小學(xué)四年級第一次去北京玩,我在自然博物館里見到了機械驅(qū)動的腕龍和三角龍,快樂到無法控制自己。我甚至不斷繞路,反復(fù)經(jīng)過一條過道,想被那里會吼叫的塑膠霸王龍多嚇唬幾次。
一位長期從事科普工作的物理學(xué)家朋友告訴我,小朋友在接觸科學(xué)時有兩個最大的共同興趣,一是星空,一是恐龍。它們一樣形態(tài)各異、魅力十足,充滿故事和謎題。它們代表著遠方。
侏羅紀系列電影或許也因此成為寄托一代人情懷的作品,最新的影片在第一部問世22年后上映。這是一部資本成熟運作下的商業(yè)大片,劇情邏輯脆弱,但真金白銀砸出來的恐龍形象非常真實,讓我?guī)锥葎尤?。封著蚊子的琥珀再度出現(xiàn),被鑲嵌在拐杖頂端,又在利益爭奪中被摔得粉碎。
真實的侏羅紀公園可能無法憑借琥珀出現(xiàn)。
這只蜱蟲死前還沒來得及飽餐一頓恐龍血。在2023年被發(fā)現(xiàn)的一枚琥珀里,一只蜱蟲膨脹到它原有體型的8倍大??茖W(xué)家相信,它在死前吸飽了的血液,很可能是恐龍血液。遺憾的是,這家伙浮在琥珀上方,沒有完全被樹脂包裹,不太可能貢獻可用的DNA樣本。
據(jù)參與這項研究的一位科學(xué)家說,像電影里那樣憑借琥珀來復(fù)制生物幾乎是不可能的。琥珀形成過程中的脫水和溫度變化對于保存DNA來說幾乎是“致命”的,因為“DNA原子非常脆弱”。
琥珀里的時代遺跡另有意義??茖W(xué)家從中獲知從未見過的新物種,推演生物演變的軌跡,編織出地球變化的關(guān)系圖。琥珀無法再造恐龍,但某種意義上,它能展示逝去的時代。
這或許是一件好事。當(dāng)過去時代的幽靈重新出現(xiàn)在我們的世界,我有些難以定位自己和它們的關(guān)系。它們太強大,蔑視桎梏,或許會推翻我們作為萬物靈長的統(tǒng)治地位,把最先進的文明踩在腳下。而我們太復(fù)雜,有太多欲望,或許會將它們推入永不會停止轉(zhuǎn)動的金錢鏈條,翻滾碾軋。
恐龍是屬于遠方的迷人物種。在未來,我的孩子可能也會對它們的故事充滿好奇。我也許能給他們講述遙遠時代造物主的玩笑,指引他們用小手摩挲冰涼的化石標(biāo)本。在投身復(fù)雜的成人世界前,他們能知道生命可以那樣脆弱,也可以在某一個瞬間抵達不朽。